Link nur auf Unterseiten benutzbar

Max Liebermann, modern sanatın en önemli isimlerinden biri olup Alman Empresyonizminin başlıca temsilcileri arasında yer alır. Aynı zamanda döneminin en çok talep gören portre ressamlarından biriydi. Üst orta sınıfa mensup pek çok tanınmış kişi, kendilerinin portrelerini yaptırmak üzere Liebermann’a başvurmuştur.

Felix Benjamin, büyük olasılıkla 50. yaş günü vesilesiyle, 1921 yılında Max Liebermann’a portresini yaptırmıştır. Tablo, Benjamin ailesinin evinin giriş salonunda asılıydı. Yarım figür portre, Benjamin’i sade bir koltukta otururken, doğal ve rahat bir duruşla gösterir. Nötr arka plan önünde, koyu renkli takım elbise birkaç ayrıntıyla betimlenmiş, eller basit ve serbest bir fırça kullanımıyla işlenmiştir. Resmin odağı, daha ince biçimde modellenmiş yüz ve betimlenen kişinin dostane ifadesidir.

Felix Benjamin (1871–1943) başarılı bir iş insanıydı ve ailesiyle birlikte Berlin’de prestijli bir villada yaşıyordu. Eşi Ida Benjamin (kızlık soyadı Grünfeld (1873–1943))’in ailesi tarafından kurulan Rawack & Grünfeld adlı kömür ve çelik şirketinin ortaklarından biriydi.

Benjamin ve Grünfeld aileleri Yahudi kökenliydi ve Nasyonal Sosyalistler tarafından ırkçı zulme uğradılar. 1935 yılında aile, villalarını terk etmek zorunda bırakıldı. Evin içinde olan eşyaların büyük bir bölümü Ocak ve Şubat 1935’te açık artırmayla satıldı. Berlin içinde gerçekleşen başka zorunlu taşınmalar devam etti ve Benjamin ailesi ev eşyalarını giderek azaltmak zorunda kaldı.

1937’de Felix Benjamin’in şirketi “Aryanlaştırıldı“. Kendisi hem ortaklıktan hem de yöneticilik görevinden zorla uzaklaştırıldı. Bu dönemde, Max Liebermann’ın portresi de dâhil olmak üzere sanat koleksiyonunu kaybetti.

17 Mart 1943’te Felix Benjamin, Theresienstadt Toplama Kampı’na deport edildi. Nisan 1943’te burada öldürüldü. Eşi Ida Benjamin, 1940’tan itibaren Breslau yakınlarındaki bir sanatoryumda yaşamaktaydı, kısa bir süre sonra o da Theresienstadt’a deport edildi ve 11 Temmuz 1943’te orada hayatını kaybetti. Ailenin dört kızı, 1937–1939 yılları arasında ABD ve Kanada’ya göç ederek Nasyonal Sosyalist zulümden kaçmayı başardı.

Felix ve Ida Benjamin’in soyundan olan kişiler, 2020 yılında Von der Heydt Müzesi’ne başvurarak 2002’de satın alınmış olan Felix Benjamin portresinin provenansının incelenmesini talep etti. Wuppertal kenti, bu talebi haklı bularak 2023 yılında tabloyu iade etti.

Benjamin ailesinin gösterdiği uzlaşmacı yaklaşım sayesinde, eser Von der Heydt Vakfı’nın kaynaklarıyla yeniden satın alınabildi. Tablo bugün müzede, Holokost’u hatırlamanın önemini canlı tutmak ve kurbanları onurlandırmak amacıyla sergilenmektedir.