Provenans, bir eserin kökenini ifade eder. Sözcük, Latince provenire (gelmek, ortaya çıkmak) fiilinden türetilmiştir. Bir sanat eserinin kökenini araştırmak, provenans araştırmasının görevidir. Amaç, eserin üretiminden bugüne kadar geçtiği yolu mümkün olduğunca eksiksiz biçimde ortaya koymaktır.Bu araştırma, özellikle haksız mülkiyet değişimleri söz konusu olduğunda büyük önem taşır. Von der Heydt Müzesi’nde, Nasyonal Sosyalizm döneminde zulüm nedeniyle el konulan eserler üzerine yoğun araştırmalar yürütülmektedir.
İlk değerlendirme için “provenans trafik ışığı” sistemi kullanılır. Bu, araştirmanın mevcut durumunu göstermektedir.
- Yeşil: 1933–1945 dönemi için eser geçmişi tamamen biliniyor ve sakıncasız.
- Sarı: 1933–1945 dönemi net değil; daha fazla araştırma gerekli.
- Turuncu: 1933–1945 dönemi sorunlu; zulme bağlı el koyma ihtimaline dair güçlü göstergeler var, acil araştırma gerekli.
- Kırmızı: Eserin 1933–1945 arasında zulüm nedeniyle el konulduğu kesin; asıl sahiplerin hukuki mirasçılarıyla adil ve hakkaniyetli bir çözüm bulunmalı.
