Eduard von der Heydt’e ait Wuppertal Endonezya tekstil koleksiyonu, bu vitrinlerde örnekleri sergilenen parçalar aracılığıyla, hem niteliği ve niceliği hem de geçmişi bakımından büyük önem taşır. Büyük olasılıkla Amsterdamlı Yahudi koleksiyoner Georg Tillmann’a (1882–1941) ait olan bu tekstiller, sanat tüccarı Carel van Lier aracılığıyla Eduard von der Heydt’in mülkiyetine geçmiştir. Mülkiyet değişiminin ayrıntılı koşulları güncel araştırmaların konusudur. Von der Heydt, koleksiyonu 1937 yılında Wuppertal Belediye Müzesi’ne devretmiştir.
Tekstil koleksiyonu başlangıçta 80 parçadan oluşuyordu. Savaş kayıpları nedeniyle bugün koleksiyonda 68 eser bulunmaktadır.
Endonezya’da tekstiller ve dokuma–boyama gelenekleri, tarih boyunca dini ve toplumsal yaşamın merkezinde yer almıştır. Bu kumaşlara büyüsel güçler atfedilmiş, kötülüklerden korunma amacıyla kullanılmış ve tanrılar ile atalar dünyasıyla bağları simgelemiştir. Bu eserlerin üretimi, tüm aşamaları bilen kadınların elindeydi: liflerin hazırlanmasından, dokuması, boyaması ve bezemesine kadar.
Wuppertal koleksiyonu; Java, Sumatra, Timor, Bali ve diğer bölge ve adalardan gelen kumaşları kapsar ve geleneksel tekniklerin çeşitliliğini yansıtır. Özellikle ikat ve batik teknikleri hem sanatsal hem de zanaatkârlık açısından dikkat çekicidir.
Tekstillerin büyük bölümü 19. yüzyıl sonu ile 20. yüzyıl başında üretilmiştir. Kökenleri, Endonezya’nın Hollanda sömürge geçmişine işaret eder. Savaşlar, sömürgesel dönüşümler ve 2004 tsunamisi gibi doğal afetler nedeniyle, Endonezya’da benzer koleksiyonlar bugün nadirdir. Bu durum Wuppertal koleksiyonuna yüksek bilimsel ve müze değeri kazandırmakta ve uluslararası uzmanların ilgisini çekmektedir.
Koleksiyon, 17. yüzyıldan itibaren Hollanda’nın sömürgesi olan Endonezya’nın zengin tekstil geleneğinin bir göstergesidir. Hollanda Doğu Hint Şirketi (VOC) ve daha sonra doğrudan Hollanda hükümeti tarafından yönetilen bu topraklar; baharat, kahve, şeker gibi ihraç ürünleri için yoğun biçimde sömürülmüş, yerel halk zorla çalıştırma ve ağır vergiler altında ezilmiştir. 19. yüzyılda sistem Hollanda için büyük kazançlar sağlarken, yerel halk için yoksulluk ve açlık getirmiştir. 1920’lerden itibaren sömürge yönetimine karşı direniş artmış, bu süreç 1945–1949 Bağımsızlık Savaşı ile sonuçlanmıştır. 1949’da Hollanda Endonezya’nın bağımsızlığını tanımıştır; ancak sömürge dönemi ekonomik eşitsizlikler ve siyasi çatışmalar bırakmıştır.
