Wuppertal’daki müze tarihinin başlangıcında, o dönemde bağımsız şehirler olan Barmen ve Elberfeld’de kurulan iki dernek yer alır.
1866 yılında kurulan Barmer Sanat Derneği, çağdaş sanat sergileri düzenlemiş ve 1897–1900 yılları arasında inşa edilen Barmer Sanat Salonu’nun yapımında önemli rol oynamıştır.
1892’de kurulan Elberfeld Müze Derneği ise, kamusal bir sanat koleksiyonu oluşturmayı hedefler. Dernek, 1902’den itibaren eski Elberfeld Belediye Binası’nı müze olarak kullanabilmiştir.
Elberfeld Sanat Koleksiyonu’nun envanter defterine giren ilk eser, Fransız peyzaj ressamı Olivier de Penne’in “Orman Kenarında Köpekler” adlı tablosudur. Eser, 1897 yılında Elberfeld Müze Derneği’nin kurucularından August von der Heydt tarafından bağışlanmıştır.
