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Philip Taaffe erkundet die Möglichkeiten des Ornaments mit den Mitteln der Malerei. Dabei greift er auf Muster zurück, die er in Museen, Büchern und auf Reisen nach Marokko, Tunesien, Syrien oder Ägypten gesehen hat, und verknüpft sie mit der eigenen Vorstellungs- und Erinnerungswelt. „Intersecting Balustrades“ etwa zitiert die Art Nouveau-Konstruktion eines schmiedeeisernen Geländers in einer Bibliothek in New Jersey, „Il Terrazzo“ zeigt Muster auf dem Boden seines damaligen Ateliers in Neapel. Seine Malerei ist ein Dialog mit unterschiedlichen Kulturen. „Sehr oft habe ich das Gefühl, dass ich eine Erinnerung an einen bestimmten Ort und eine bestimmte Zeit habe, die Teil meines Erbguts ist – ein uraltes Bewusstsein, das während meiner Arbeit zum Vorschein kommt“, schreibt Taaffe. Im Ornament verdichtet oder kristallisiert sich für ihn die „kulturelle Energie“ einer bestimmten Zeit und eines bestimmten Ortes.