Im Museum ist der Anteil des Unbekannten gegenüber dem allgemein Bekannten groß. Denn kein Museum bietet genug Raum, um die ganze Sammlung zu zeigen. Der größte Teil der Werke wird in Depots gelagert.
Hier kommen viele unbekannte oder nur selten ausgestellte Objekte zum Vorschein. Vor allem der Sammlungsbereich Kunstgewerbe wurde in den letzten Jahrzehnten kaum gezeigt. Zwar hatte er zeitweise einen hohen Stellenwert – es hieß einige Jahre sogar »Städtisches Museum für Kunst und Kunstgewerbe«. Aber gegenüber den hochrangigen Beständen v. a. an Malerei und Skulptur trat das Kunstgewerbe schließlich ganz in den Hintergrund.
