Personen, Objekte und Vorgänge hinterlassen (meist) Spuren.
Um die Herkunft eines Kunstwerks aufzuklären, kann es viele Quellen geben:
- Am Objekt: Etikette, Stempel, Siegel, Nummernfolgen oder Bezeichnungen
- Im Museum: Inventarbuch, Ankaufsunterlagen und Schriftverkehr
- In der Literatur: Bestands- und Ausstellungskataloge, Werkverzeichnisse, Auktionskataloge, Zeitschriften etc.
- In Archiven: Einwohnermeldekarteien, Gestapo- und Steuerakten, Rückerstattungs- und Wiedergutmachungsverfahren, Geschäftsunterlagen aus dem Kunsthandel, Ausstellungsdokumentationen, Künstlernachlässe etc.
- Online: Datenbanken zu verlorenen oder gesuchten Kunstwerken (z. B. Lost Art) bzw. zur Provenienzforschung
- Persönlicher Austausch mit anderen Forschenden
