Der Begriff »koloniale Kontexte« beschreibt die Bedingungen und Auswirkungen des Kolonialismus, also der Inbesitznahme und Ausbeutung anderer Kontinente durch europäische Mächte. Betrachtet wird dabei grundsätzlich die gesamte Spanne der Geschichte seit der Entdeckung Amerikas Ende des 15. Jahrhunderts bis in unsere Zeit. Es geht dabei um Denkweisen und Strukturen, die mitunter vor langer Zeit geprägt wurden und bis heute fortwirken, um ungleiche Machtverhältnisse und um die Behauptung, die europäische Kultur sei höherwertig als andere.
Das Von der Heydt-Museum wird in diesem Zusammenhang nicht nur die Herkunft der außereuropäischen Stücke in seiner Sammlung zu erforschen haben. Es gilt auch, das Bild kritisch zu hinterfragen, das sich die europäischen Künstler*innen der Klassischen Moderne von jenen Weltgegenden und den dort lebenden Menschen gemacht haben. Dabei ist unter anderem zu fragen, ob rassistische Stereotype bedient, fortgeschrieben oder erzeugt wurden.
